✐限用一次性衛生棉？
今（2022）年婦女節時，某團體及立委曾召開記者會提出「限用一次性衛生棉」、「因為女性一生當中使用的衛生棉用量體積高達一卡車，大量的廢棄物將造成環境負擔」等語。言論一出，造成民眾很大的反彈，事後這些單位出面強調主要是希望「鼓勵非一次性生理用品」的使用。這個議題也持續在網路論壇延燒，無論哪一方的支持者固然都有其論理依據，我們該如何在滿足生理、衛生需求的同時，也能達成環保的目標呢？
✐哪種生理用品比較環保？
許多網路資訊或環保團體總是用「衛生棉、紙尿布要500年才能分解」來「恐嚇」民眾，但這其實完全是誤導的言論。
首先我們必須知道，這個數據的來源應該是歐洲或美國的統計資訊，歐洲及美國大部分的垃圾是利用掩埋處理，而衛生棉、紙尿布的材質若以掩埋處理（或者不幸掉到自然界中），的確是很難分解的，然而台灣大部分的生理、衛生用品都有被妥善地丟進垃圾桶並送到焚化爐燒掉，雖說焚化依然會造成空氣污染及爐渣殘留，但拿分解所需的時間作為環保與否的指標，在台灣並不適用。
我們在永續生活家EP03曾經談過生命週期及環境衝擊的概念，在談論某個產品是否環保的時候，應該關注於全生命週期的碳排放量、資源消耗量及耗水量等因素。
聯合國在2021年發布了一篇一次性及重複使用衛生用品生命週期評估的綜合分析報告，該報告比較了月亮杯、布衛生棉、一次性衛生棉及衛生棉條所造成的環境衝擊；美國紐約克拉克森大學也曾於2019年時，在《資源循環與回收》代表性國際期刊上發表了一個研究，針對月亮杯、一次性衛生棉及衛生棉條的環境衝擊進行比較，該研究就是利用生命週期評估方法，詳細比較了三種產品從製造、包裝、使用、廢棄的環境衝擊。我們先來關注這三種產品在二氧化碳排放、水資源及能源部分的消耗：
| 月亮杯 | 衛生棉 | 衛生棉條 | |
| Weight | 16 g | 10 g | 5.5 g |
| CO2 | 420 g(1448%,14x) | 29 g (100%) | 18 g (62%,-28%) |
| Water | 900 kg (12000%,120x) | 7.5 kg (100%) | 6.9 kg (92%, -8%) |
| Energy | 3.9 MJ (600%, 6x) | 0.65 MJ (100%) | 0.42 MJ (65%, -35%) |
(1)衛生棉&衛生棉條的比較
由於衛生棉條使用的原料較少，在二氧化碳排放(-28%)、耗水量(-8%)、消耗能源量(-35%)都分別有減量效果，因此對於使用者來說，光是從衛生棉改用衛生棉條，便已經有顯著的降低環境影響效果。
另外，衛生棉和衛生棉條生產中使用的原材料佔其環境影響中的最大比例，而較輕的產品往往具有更好的環保性，對於專注於設計吸水性的衛生用品而言，隨著包裝減量設計和加入超吸收性聚合物的設計，同樣是一次性產品，可有效降低其環境影響。
至於標榜「有機」的生理用品，到底有沒有比較環保呢？環境衝擊的類別有十幾個，有機衛生棉條在其中10類（包括氣候變化）的影響低於傳統衛生棉條，但在有機棉生產相關的環境影響的6個類別中，如土地利用、陸地、海洋和淡水富營養化、酸化和淡水生態毒性的影響卻相對較高，所以很難給一個哪一種比較好的答案。關鍵在於，如果你是一次性生理用品使用者，盡量選擇輕量設計、輕量包裝、有機、無漂白或者選用棉條，都會是相對環保的選擇。
(2)衛生棉&月亮杯
製造月亮杯的二氧化碳排放為一次性衛生棉的14倍、耗水量為120倍、消耗能源量為6倍，但一個月亮杯平均可以使用5到10年，而一次性衛生棉每年平均需使用360到480片。這代表一到兩個月亮杯可以抵超過三千個一次性衛生用品，所以整體來說，選用月亮杯的環境影響是較低的。
然而，月亮杯的清洗會造成水汙染（使用階段約佔26%的環境毒素影響），清洗月亮杯需先以沸水燙過後，再以消毒液、中性洗劑或清水沖洗。在瓦斯爐上以沸水消毒杯子和以水壺沸水沖洗比較起來，前者會使用更多的水及電力，不過即使以瓦斯爐進行煮沸清洗，月亮杯在13個影響因子中，還是比一次性衛生用品的環境影響更低。事實上，在月亮杯、布衛生棉、一次性衛生棉及衛生棉條等四個產品中，月亮杯的環境影響都是最低的。
(3) 布衛生棉&一次性衛生棉
布衛生棉跟傳統衛生棉的比較就更複雜了，因為前者的環境衝擊還會受到使用者的使用及清洗方式、產地等因素所影響。舉例來說，布衛生棉品牌Uger的棉花及紡織、生產都在印度，因此，在歐洲及美國使用Uger產品，會增加額外的包裝及長途運輸到消費市場的環境成本。
而「清洗」這個使用階段在不同地區亦會造成不同的環境影響，在歐洲及美國通常是以洗衣機加清潔劑的方式進行高溫洗滌並烘乾；但在印度，通常是以手洗、不加清潔劑並自然晾乾的方式處理，後者的環境影響就會減少很多。整體而言，布衛生棉的使用若選擇台灣製的品牌、用常溫水清洗並自然晾乾，就會是相對環保的選項！
✐「環保與否」是唯一的標準嗎？
固然，非一次性生理用品的確是相對環保的選擇，但要考量的事情絕對不只是這個東西環不環保而已。事實上，衛生棉的發明在相當程度上促進了性別平權的發展，它讓女性能更適應職場工作，不用花費過多的時間處理生理需求，也促進了工作權的平等，而女性因為工作有了經濟實力後，逐漸提升在家中甚至在社會上的地位，因此我們可以說衛生棉的發明讓女性擁有了更多的選擇權。
紙尿布也是一樣的，即便現在大家都提倡父母雙方在育嬰的責任方面是平等的，但我們依然可以想像一下紙尿布的發明對於解放女性有多麼大的幫助，以前還在使用一片布當作尿布使用的時候，每天光是刷洗用過的尿布就不知道要花多少時間了。
在永續生活家EP09我們曾經介紹過聯合國永續發展目標SDGs，除了環保永續之外，當中也提到性別平等、消除貧窮、和平與包容等等。因此，在要求女性禁用或限用生理用品之前，得先考慮「環保與否」當唯一的衡量標準，是不是真的恰當。
✐結語
我非常喜歡被稱為「零廢棄生活教母」的貝亞‧強森的一句話：「沒有哪一種生活方式是最好或最優秀的，也沒有人有權利去指導別人該如何生活。（出自：《沒有垃圾的公寓生活：小空間的零廢棄習作》）」，在我們指責其他人的時候，要考慮的問題絕對不會只有一個面向，包含健康、平權、工作權、環保，甚至當事人本身的特殊需求等，都得納入考量。
最後我想用《環保一年不會死》這本書裡面的一段話與大家共勉，作者柯林・貝文說：「一般所謂的革命，通常是以為自己掌握了真理，然後會以強烈的態度指正別人，推到極致，甚至會以強大的壓力、暴力來達其所願。但是溫柔的革命剛好相反，它是從自己改變做起，透過尊重與包容，甚至留有空間來等待，讓周邊的人因為親眼所見而改變。我常會覺得，這種內心的感動，才是真正且持久的力量。」希望大家都能在滿足生活需求的前提下進行妥善的選擇，也希望所有關注環保的人可以一起發起溫柔的革命，讓我們走向更永續的未來。
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